На картине, по-видимому, изображена деревня Арбузовка, расположенная в низине в среднем течение Дона, где в момент проведения операции "Малый Сатурн" находились части дивизий "Равенна", "Торино", "Пасубио", бригад чернорубашечников (MVSN), остатки 298-й немецкой дивизии. Деревня со всех сторон была окружена советскими войсками 22 декабря 1942 г.. О событиях, происходивших в Арбузовке в то время, существует свидетельство офицера-чернорубашечника Дотти: "Гроздья снарядов обрушивались на село, на мои позиции и на балку, где стояла колонна беглецов. Особенно доставалось нашим позициям и колонне, которая укрывалась в балке. Там происходили ужасные сцены. На этих людей, силы которых уже были на пределе, обрушился огненный смерч. Некоторые из них изрыгали проклятья, другие молились, многие сходили с ума.Один безумец прибежал к нам в окоп, крича, что он прилетел на самолете, чтобы выручить нас. Потом он направился в село, чтобы сообщить эту радостную новость. Один из моих солдат сказал, что ему интересно, неужели на том свете так же страшно. Он отошел на несколько шагов и застрелился. Некоторые выскакивали из балки и бежали в степь. Мы видели черные точки, которые показывались на склоне и устремлялись вдаль. Куда бежали эти отчаявшиеся люди?" В канун Рождества, уже в окружении эта группировка продолжила попытку прорваться в юго-западном направлении и достигла опорного пункта Чертково, где однако не смогла закрепиться, а панике бежала дальше в западном направлении. Тысячи итальянских солдат остались на берегу Дона: убитые или замерзшие. Художник, видимо, попал в Арбузовку уже в начале 1943 года. Зима было малоснежная, но очень холодная, поэтому окоченевшие трупы итальянцев пролежали какое-то время без изменений.