Родился 18 мая 1938 года в деревне Семынь Вязниковского района Владимирской области в крестьянской семье.
Закончил семилетку в Мстёре. Служил в СА, работал. Увлекался живописью, его первым учителем был Парамонов А.Л. В 1964 году поступил на факультет изобразительного искусства Заочного народного университета искусств, который закончил в 1968 г. с оценкой "отлично". Был близок с Кокуриным В.Г., с которым в 1965 г. будучи студентом ездил в Гурзуф в Дом творчества. В 1969 г. начал работать в художественно-производственных мастерских Владимирского отделения Художественного Фонда РСФСР. Начал участвовать в выставочной деятельности с 1964 года. В 1971 впервые становится участником Всероссийской выставки молодых художников, проходившей в залах Академии художеств в Москве, где его работы в числе других владимирских авторов были положительно отмечены критикой. Член Союза Художников с 1980 г. Постоянный участник областных, зональных, республиканских, всесоюзных и зарубежных выставок. Работы Курникова Н.Ф. находятся в собраниях ведущих музеев страны